Pedogenesi
La pedogenesi è l'insieme dei processi fisici, chimici e biologici che portano alla formazione del suolo partendo dalla roccia madre.
In parole semplici, è il “parto” della terra, ovvero quando la roccia solida, sgretolandosi e mescolandosi alla vita, diventa terreno fertile.
Il suolo, infatti, è il risultato dell’alterazione chimica dei minerali nelle rocce e della lisciviazione (leaching) delle parti più solubili,
combinati con materiale organico in decomposizione.
Non è un processo rapido: per formare soli 2,5 cm di suolo superficiale possono servire dai 100 ai 1.000 anni.
Come avviene?
Il processo segue generalmente 4 fasi principali
seguendo questo ordine:
1. Disgregazione della “roccia madre” (parent material)
Gli agenti atmosferici (pioggia, gelo, sbalzi di temperatura) frantumano la roccia solida in pezzi sempre più piccoli.
È qui che si forma la regolite (regolith).
2. Ingresso della vita
Licheni e muschi iniziano a colonizzare i frammenti di roccia. Quando muoiono, rilasciano materia organica che si mescola ai minerali.
3. Arricchimento organico
Arrivano piante più grandi e animali (lombrichi, insetti).
La decomposizione crea l'humus, che rende il suolo scuro
e fertile.
4. Differenziazione in “orizzonti”
L'acqua piovana, filtrando verso il basso, trasporta minerali
e particelle, creando i diversi strati (profilo del suolo).
I 5 Fattori che influenzano la pedogenesi
I pedologi usano spesso una formula mnemonica (CLORPT) per ricordare cosa determina il tipo di suolo che si formerà.
CL - Clima, ovvero la pioggia e la temperatura influiscono
su quanto velocemente la roccia si rompe.
O - Organismi viventi, in quanto piante e batteri trasformano
la materia.
R - Rilievo, ovvero la morfologia del luogo: in pendenza
il suolo è sottile perché l'acqua lo lava via, mentre in pianura
è più profondo.
P - Parent material, ovvero la “roccia madre”che determina
la "genetica" del suolo (es. una pietra serena darà un suolo diverso da un granito).
T - Tempo in quanto più tempo passa, più il suolo diventa profondo e complesso.
Il contenuto minerale
del suolo generato
dipende strettamente
dalla roccia madre
(parent material).
Un suolo derivato da un solo tipo di roccia può spesso risultare carente di uno o più elementi necessari a una buona fertilità.
Al contrario, un suolo originato
da un mix di tipi di roccia (come
i depositi glaciali, i sedimenti eolici o quelli alluvionali) garantisce
una varietà di nutrienti più elevata.
In particolare, a differenza dei depositi stanziali (autoctoni), i depositi “trasportati” (alloctoni),
come quelli alluvionali (trasportati dai fiumi) o quelli eolici (come
il loess, trasportato dal vento),
sono stati storicamente le culle delle grandi civiltà agricole.
Perché?
Questo accade perché
la loro “dieta minerale”
non è solo varia, ma anche
già parzialmente sminuzzata meccanicamente dai processi
di trasporto rendendo
la pedogenesi molto più
rapida ed efficiente,
trasformando questo tipo
di sedimenti in alcuni suoli
più produttivi del pianeta.